Promovată din Liga a III-a în Liga a II-a, Oțelul a reușit apoi să obțină promovarea în Superligă, după un parcurs fantastic. Un program infernal a urmat, punând la încercare atât forța fizică, cât și psihicul jucătorilor.
Apogeul s-a atins în partea a doua a sezonului, când au fost programate meciuri cu mize din ce în ce mai mari, într-un interval de timp extrem de scurt.
Astfel, Oțelul a bifat 30 de meciuri în sezonul regulat de Superligă, 9 în play-out și încă 1 în barajul pentru Conference League, adunând un total de 40 de partide de campionat. La acestea se adaugă și cele 7 meciuri din Cupa României, faza de calificare, faza grupelor și alte trei în fazele eliminatorii (sferturi, semifinale și finala).
Oțelul se află la egalitate ca număr de jocuri disputate cu cei de la U Cluj-Napoca. Clujenii au jucat același număr de meciuri 30 în sezonul regulat și play-out, 9. În Cupa României U Cluj a jucat până în semifinale la care se adaugă cele două jocuri din barajul pentru Conference League (semifinala și finala).
Pentru comparație, Oțelul este urmată de FCSB, actuala campioană, formație ce a jucat 43 de meciuri (30 în sezon, 10 în play-off, 3 în Cupa României) sau de CFR Cluj-Napoca cu 44 de meciuri (30 în sezon, 10 în play-off, 4 în Cupă) și CSU Craiova cu 45 de meciuri (30 în sezon, 10 în play-off, 4 în Cupă, unul în barajul pentru Conference League).
Pentru a face față acestui maraton fotbalistic, Dorinel Munteanu a decis să organizeze un stagiu de pregătire la munte în iarnă, o alegere care a stârnit controverse în rândul altor antrenori.
Munteanu a rămas fidel metodelor sale și a declarat: “Încărcătura fizică a fost făcută la munte, unde băieții au răspuns foarte bine. Nu vreau să mai vorbesc despre acea perioadă, ne-am văzut de treabă, chiar dacă au fost critici la adresa noastră. Eu știu foarte bine ce am de făcut pentru ca echipa să fie pregătită cum trebuie din punct de vedere fizic, fiecare este cu metodele sale, cu stilul său, nu stau să comentez ce și cum fac alții.”, a spus Dorinel.
Indiferent de controverse, Oțelul a reușit o performanță remarcabilă în primul său sezon de la revenirea în Superligă, demonstrând o forță mentală și o rezistență fizică excepționale.
